¿Qué debo saber sobre las alergias alimentarias como anfitrión de una Experiencia Airbnb?

Airbnb ha creado este contenido de acuerdo con las normas técnicas de seguridad alimentaria de la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

Si ofreces experiencias con alimentos, debes adoptar algunas precauciones para garantizar la seguridad de los participantes. Es importante que te tomes muy en serio las alergias alimentarias, ya que las personas que las padecen pueden tener reacciones graves, o incluso potencialmente mortales, después de estar expuestas a determinados alimentos, aunque sea en dosis muy pequeñas.

Qué es una alergia alimentaria

Una alergia alimentaria se produce cuando el sistema inmunitario de una persona reacciona a una proteína que normalmente es inocua para otras. Cuando esta persona ingiere la proteína, su sistema inmunitario libera grandes cantidades de sustancias químicas, lo que genera síntomas que pueden afectarle a la respiración, el corazón, la piel y el intestino. Algunas alergias alimentarias pueden ser graves y causar reacciones alérgicas potencialmente mortales denominadas anafilaxia. No existe cura para las alergias a los alimentos, por lo que evitarlas es esencial para no sufrir este tipo de reacciones.

Alergias alimentarias frecuentes

El noventa por ciento de las reacciones alérgicas a los alimentos están causadas por nueve alérgenos: cacahuetes, frutos secos, huevos, productos lácteos de leche de vaca, sésamo, marisco, pescado, soja y trigo. Sin embargo, cualquier alimento puede producir una reacción alérgica.

• Alergia a los cacahuetes: evita usar cacahuetes y alimentos que los contengan.
• Alergia a los frutos secos: no uses almendras, anacardos, nueces, piñones, lichis y otros frutos secos.
• Alergia al marisco: evita usar animales marinos que entren dentro de la categoría de los mariscos (crustáceos y moluscos como gambas, cangrejos, langostas, calamares, ostras, vieiras, etc.).
• Alergia al pescado: evita utilizar pescado o derivados como salsa de pescado, aceite de pescado, gelatina y huevas (ten en cuenta que algunas salsas, como la salsa inglesa o la barbacoa, pueden contener pescado).
• Alergia a los lácteos: evita usar leche, productos elaborados a partir de leche o que la contengan y sus derivados.
• Alergia a los huevos: evita el huevo, sus derivados y los productos que lo contengan.
• Alergia al trigo: evita el trigo y todos los productos que lo contengan.
• Alergia a la soja: no uses soja ni alimentos que contengan derivados de la soja.

Diferencia entre intolerancia y alergia alimentaria

Una intolerancia alimentaria no afecta al sistema inmunitario como lo hace una alergia. La intolerancia alimentaria es la incapacidad de digerir un alimento, lo que puede causar malestar y dolor. Aunque no supone un riesgo para la vida, debe tomarse muy en serio, ya que los síntomas que genera pueden variar de una persona a otra y requerir asistencia médica. Un ejemplo muy común es la intolerancia a la lactosa, que resulta de la ausencia de una enzima (la lactasa), esencial para digerir la leche y los productos lácteos.

Desencadenantes de alergias alimentarias

Muchas alergias alimentarias se producen al consumir proteína; sin embargo, algunas se desencadenan simplemente por contacto con la piel o al aspirar la sustancia en el aire. Incluso una exposición mínima a estos ingredientes puede causar una reacción grave, por lo que, como anfitrión, es esencial que entiendas bien cuáles son las necesidades específicas de los participantes que tengan alergias y pongas especial cuidado en ello.

Una forma de prevenir que se produzca una reacción alérgica a un alimento es evitar la contaminación cruzada. La contaminación cruzada ocurre cuando las proteínas de los alimentos que contienen un alérgeno se transfieren a otros que no lo tienen.

Se produce principalmente de tres formas distintas:

• De un alimento a otro: cuando un alimento que contiene alérgenos toca otros ingredientes o gotea sobre ellos.
• De un alimento a las manos: cuando la persona que está cocinando o sirviendo un plato manipula los alimentos.
• De un alimento a los utensilios: cuando se utilizan los mismos utensilios para preparar alimentos sin alérgenos y otros que sí los contienen

Prepararse para las alergias de los viajeros

Comunicarte con los participantes y planificar los detalles con antelación, así como la forma en que preparas y cocinas los alimentos y haces la limpieza son elementos importantes para garantizar la seguridad de las personas con alergias. A continuación, te damos algunos consejos que pueden ayudarte a organizar cada una de las fases de la experiencia.

Antes de la experiencia

• Mantén al día la información sobre las restricciones alimentarias de la experiencia. Puedes añadir restricciones alimentarias o modificarlas editando los alimentos del apartado «Qué incluiré» de tu anuncio.
• Es recomendable que preguntes a los participantes si tienen alguna alergia alimentaria e indiques cualquier información relacionada con alergias a todas las personas que vayan a preparar, cocinar y servir alimentos durante la experiencia.
• Si uno de los participantes te dice que tiene una alergia, hazle todas las preguntas necesarias para asegurarte de que has entendido bien qué tipo de alergia es, ya que no todas son iguales ni requieren las mismas precauciones. No olvides anotar todos estos detalles.
• Si no sabes con certeza si vas a poder adaptarte a una alergia o restricción alimentaria, explícaselo claramente a los participantes. De este modo, podrán decidir si quieren participar en la experiencia.

Cuando lleguen a una experiencia con comida, también es buena idea volver a preguntarles si tienen alguna alergia alimentaria o si no consumen algún alimento específico para que puedan decidir si quieren participar.

Planifícate con antelación

• Verifica que sabes cuáles son todos y cada uno de los ingredientes que vas a usar en tu experiencia culinaria y asegúrate de que los participantes tengan a su disposición un listado donde puedan consultarlos todos. Fíjate especialmente en aquellos ingredientes que pueden pasar desapercibidos en algunas recetas y causar problemas: por ejemplo, algunas salsas contienen gluten, a menudo se les echa mantequilla a las alitas de pollo y la ensalada César y la salsa inglesa contienen anchoas, lo que hace que no sean alimentos aptos para alguien con alergia al pescado.
• Procura adaptar los platos en la medida de lo posible para que todos los participantes puedan disfrutar de ellos. Si no puedes hacerlo, piensa en otras alternativas, como en preparar platos sin alérgenos primero con utensilios limpios.
• Reserva una zona de la cocina para preparar exclusivamente comidas sin alérgenos. Utiliza unos utensilios y materiales específicos siempre que sea posible.

Evitar la contaminación cruzada

• Lávate muy bien las manos con agua caliente y jabón y sécatelas del todo antes de ponerte a cocinar. (Los desinfectantes de manos no eliminan los alérgenos).
• Limpia con agua caliente y jabón o detergente la zona donde vayas a preparar los alimentos y donde vayas a servirlos, así como los utensilios y los paños que vayas a utilizar.
• Debes limpiar y desinfectar adecuadamente todos los utensilios y materiales que vayas a utilizar para manipular y preparar los alimentos que vayan a tomar las personas que tengan alergias.
• Usa servilletas de papel en lugar de paños de cocina para limpiar las manchas y migajas que puedan contener alérgenos.
• No reutilices el aceite o el agua con el que hayas cocinado.
• No uses los mismos utensilios para preparar alimentos para personas con alergias que los que empleas para personas que no las tengan.
• Coloca los utensilios, los platos y las tablas de cortar en el fregadero o el lavavajillas inmediatamente después de usarlos.

Servir los alimentos

• Si alguno de los participantes tiene una alergia, pide a todos que se laven las manos con agua y jabón cuando lleguen.
• Debes limpiar y desinfectar correctamente todos los utensilios y materiales que se utilicen para manipular y servir los alimentos que vayan a consumir las personas con alergias.
• Sirve primero las comidas sin alérgenos para evitar confusiones y en platos que tengan una forma o un color distinto, para que tanto los participantes como otras personas presentes durante la actividad puedan distinguirlos fácilmente.
• Recuerda a los participantes que no deben compartir alimentos ni bebidas con los demás.

Durante la limpieza

• Usa agua caliente y jabón para limpiar cualquier objeto o superficie utilizado para preparar, cocinar, servir y comer los alimentos, por ejemplo:
  • La encimera u otras superficies donde se hayan preparado alimentos.
  • Utensilios empleados para cocinar, como cuencos, ollas, sartenes, etc.
  • Bandejas para servir y los platos y cubiertos utilizados durante la comida.
  • Paños y toallas de cocina.
• Si vas a hacer una barbacoa, limpia bien la parrilla. También puedes utilizar papel o bandejas de aluminio desechables para preparar la comida.

Emergencias

Si un viajero con alguna alergia alimentaria se intoxica, puede entrar en estado de anafilaxia, es decir, sufrir una reacción alérgica grave y potencialmente mortal. En caso de emergencia, ponte en contacto con la policía o los servicios de emergencia locales inmediatamente. Asegúrate de tener los números de contacto a mano. Más información sobre qué hacer en caso de emergencia.

Si tienes dudas sobre los componentes de los alimentos que utilizas en tu experiencia, ponte en contacto con el departamento de sanidad local o con un abogado para analizar tu experiencia y asegurarte de que respeta la legislación local.